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宁寿宫。
皇宫里最年轻的建筑群落，启用至今也还不足十载，但它的主人，却是皇宫之中权柄最重的长者。
时近三更。
宁寿宫的正殿之内，仍旧是灯火通明，十几名内侍分布在殿门内外，个顶个都是眼观鼻鼻观心，仿似泥雕木塑一般，不敢发出半点声息。
唯一例外的，也就只有六宫都太监夏守忠了。
他站在殿内最靠近御案的地方，时而望向龙椅上端坐的太上皇，时而又探头向殿外张望，脚下虽似老树盘根一般纹丝不动，心下却如同热锅上的蚂蚁一般焦躁不安。
十余年了！
夏守忠已经足足十余年，没见过太上皇在龙椅上闭目沉吟了。
不过在退位之前，太上皇每逢遇到难以决断的大事，都会这样静静的思索，短则一时半刻，长也不过是一两个时辰。
但今日，太上皇却已经足足枯坐了半日之久！
这眼看都快八十的人了，即便平日保养的再好，又哪里经得起这般折腾？！
夏守忠有心劝上几句，却又终究不敢逾越了本分，正惴惴不安之际，却见殿门外一条光龙由远及近。
夏守忠顿时大喜过望，这夜深人静的，即便是广德帝前来，也会使人先行通禀一声，如今这般不经通禀就长驱直入的，自然也只有太后牛氏了。
果不其然。
片刻功夫之后，就见个苍老的妇人拄着拐杖，一步缓似一步的进到了殿内。
“哎呦~！”
夏守忠压着嗓子的惊呼一声，一边快步迎上前、一边恨恨地骂道：“这群不开眼的狗才，怎也不知道伺候着太后娘娘？！”
这老妇人自然正是牛太后，但见她冲夏守忠摇了摇头，示意他不必上前搀扶，然后又自顾自的跨上了御阶。
这御阶虽不过是区区三层，却还是让她的呼吸显得有些粗重，稍事休息了一下之后，才终于来到了御案旁。
不过她却并未打扰闭目沉吟的太上皇，而是把那拐杖轻轻靠在御案上，将早就凉了的残茶泼在地上，又拎起紫砂壶，颤巍巍的斟满了一杯。
咔~
紫砂壶重新放回托盘里的时候，不小心磕了一下，终究还是惊动了太上皇，就见他缓缓撩起了眼皮，目光定定的望着热气腾腾的茶盏，过了好半晌，才终于将干枯的手掌伸了过去。
肯喝茶就好！
眼见如此，夏守忠松一口气，正暗赞果然还是太后娘娘面子大。
谁知太上皇的动作却骤然加速，荡起袖子用力一拂，便将那茶盏连同底下的托盘，一起扫到了地上！
当啷~
随着那茶盏在地上摔的粉碎，宁寿宫内外所有侍者的膝盖上，似乎同时中了一箭，然后齐齐的矮了半截！
唯独夏守忠急吼吼冲上了御阶，口中关切道：“陛下，您没事……”
“滚！”
不过他这一声关切，还没能完全冲出嗓子眼，就被一声暗哑的嘶吼给堵了回去。
夏守忠脚步一顿，迟疑的望向了牛太后。
牛太后倒是平静的紧，只用下巴向外一点，淡然吩咐道：“你们都下去吧。”
夏守忠这才领着内侍们，如同潮水般退出了宁寿宫正殿。
等到殿内只剩下夫妻二人，牛太后扶着御案，绕到了太上皇身边，自顾自的贴着他坐到了龙椅上，依旧用平静的语气劝道：“陛下若是有什么不痛快的，尽管宣泄出来便是，何苦拿自己的身子出气？”
“呵呵……”
太上皇那皱纹堆累的老脸上，浮现出一丝嘲讽的笑意，低吟道：“‘白首如新、倾盖如故’，想不到寡人年近耄耋，方解这话的其中真味。”
说着，他又用那干枯的手掌，在龙椅的扶手上轻轻拍了拍，冷笑道：“你今年七十有六了吧？虽比那武曌晚了九栽，倒也还来得及争上一争！”
武则天是六十七岁登基为帝，而太上皇这话分明在指责牛太后，想学武则天谋朝篡位自立为皇。
面对这般指责，牛太后却只是微微蹙眉，叹了口气道：“原来陛下是在怀疑太子遇刺一案，与臣妾有关。”
“寡人虽然老了，但还没有眼花耳聋迷了心窍！”
太上皇的语气猛然间高了几度，将为数不多的牙齿格格的咬了几声，愤愤道：“这次若真换了储君，你那宝贝侄儿也就不用再整日里，诚惶诚恐的试探老三的心意了！”
“你们牛氏一门，更是能长保富贵与国咸休！”
“好算计，当真是好算计啊！”
“可你那宝贝侄儿难道就没有想过？太子也是朕的孙子，是朕的血肉至亲！你们绝了他的子嗣，便也断了朕一支血脉——朕又凭什么，还要庇护你牛家满门？！”
说着，他双拳紧握须发皆张，狰狞怒视着身旁的牛太后！
牛太后却依旧平静的与他对视着，没有一丝一毫的畏惧与退缩：“陛下若能证明，太子一案的确是我牛家所为，不妨将我牛家满门抄斩，臣妾绝无半句怨言。”
“若是没有证据，仍认定是我牛家所为，请陛下将牛家满门连同臣妾一并诛杀，臣妾也绝无半句怨言。”
“你！”
听了这番话，太上皇愈发的恼怒起来，瞪着牛太后那满是皱纹的老脸，几次抬手欲打，却终究没能下得去手。
六十一栽岁月，超过一甲子的厮守！
从二八少女到七十古稀；从戍守边疆到九下江南；从不得势的藩王王妃，到母仪天下的太皇太后……
这期间有多少荣辱与共、生死相依？
怕是与这张老脸上的皱纹一样，数也数不清楚！
而这些羁绊，又岂是轻而易举就能割舍的？
更何况退位十一年之久，太上皇也早没有了当年的杀伐果断。
“唉~！”
一声长叹，太上皇颓然倒在了身后的软垫上，幽幽的道：“老三素来是个有手段的，要不然朕也不会传位与他，如今有人断了他的子嗣，他如何肯善罢甘休？”
牛太后微微一笑，也将身子靠在了太上皇肩头，淡然道：“臣妾不是说了么，若真能证明是我牛家所为，他便是要把牛家满门杀个干净，臣妾也绝不阻拦。”
太上皇又是幽幽一叹，便与牛太后默默无语的，在这龙椅上相互依偎着，渐渐的竟涌上些倦意来。
正在似睡非睡之间徘徊，却忽听外面传来一阵脚步声。
这种时候，谁敢胡乱进来打扰？
太上皇有些恼怒的坐直了身子，却只见夏守忠神色诡异的上前禀报道：“启禀太上皇，乾清宫让人传话，说是万岁爷要来向您报喜。”
报喜？
太上皇不觉眉头一皱，眼下这节骨眼上，还能有什么喜事好禀报的？
下意识的回头望向牛太后，却见她也是满脸的诧异之色。
太上皇稍一犹豫，便道：“左右寡人也还没睡，让皇帝尽管过来便是。”
夏守忠领命躬身退下。
太上皇心下却是狐疑不已，有心和牛太后讨论几句，但想到牛家的嫌疑，终归还是存了芥蒂，于是便独自默然沉吟着。
“父皇、父皇！”
约莫过了一刻钟，那殿外陡然响起几声激昂的呼喊，紧接着就见广德帝踉跄着冲了进来，趋前几步，噗通一声扑倒在地，涕泪横流地叫道：“天佑我大周、天佑我皇家！那不孝子竟……竟种下了子嗣！”
“什么？！”
太上皇听了这话先是愣怔了半晌，继而露出一丝无奈的苦笑，不过马上又转成了惊喜之色，急道：“竟有此事？！快、快给寡人讲讲，到底是怎么一回事！”
说着，又扬声吩咐道：“愣着干什么？还不给皇帝搬张椅子来！”
两个小太监，忙抬了张椅子摆在御案左首。
广德帝谢了恩，又用帕子擦去眼角的泪痕，这次又喜气洋洋的坐到了椅子上，将詹事府府丞刘銮伟，偶然发现犯妇李氏疑似怀有身孕，于是五名太医连同王坤一起会诊的经过，原原本本的讲了出来。
太上皇只听得不胜唏嘘，摇头道：“不成想那女子坏了太子的子嗣，却又怀了太子的身孕，当真是成也萧何败也萧何。”
“看来上天虽然不忿太子失德，却终究还是给我大周留了余地，如此看来，这一胎定必是个皇孙无疑了！”
说着，他的脸上却又是一沉，郑重的道：“其实非止是太子失德，寡人听说如今这宗亲子弟之中，多有不肖之徒，欺男霸女者有之、宠妾灭妻者有之、豢养娼妓、另设外宅者亦有之！”
“听说还有些在外面与女子私通，生下孽子都不敢归入宗室名册，实在是可恼可恨！”
“这种种不肖的行径，皇帝也该好生管管才是！”
广德帝听了这话，目光略有些闪烁，表面上却是郑重的起身应下，表示自己会让人暗中调查宗室子弟的一言一行，择其不肖者重重的责罚。
“寡人闻听太子遇刺，这一日一夜都未曾安稳，想必皇帝也是如此。”太上皇又道：“如今有此喜讯传出，你也该早些安歇，免得操劳过度伤了身子。”
不过说到这里，他忽然又想起了什么似的，忙又追问道：“对了，太子遇刺一案，可曾查出幕后主使之人？”
广德帝略有些迟疑的道：“如今不少证据，都隐隐指向了二哥……”
“不会是他！”
太上皇毫不犹豫的笃定道：“这对他毫无益处——他那些朋党若真有这等本事，也该早就把他救出来了！”
广德帝见此情景，就知道想要顺势杀掉义忠亲王，怕是没有可能了。
于是顺势点头道：“儿臣也是这般想的，已经勒令徐辅仁继续追查幕后元凶了。”
“嗯，此事一定要查个水落石出，将那逆贼满门抄斩！”
父子两人又说了几句，广德帝这才起身告退。
目送广德帝离开之后，一直在旁边默然不语的牛太后，这才忽然幽幽的道：“即便是宗亲子弟所出，终究也不是你的骨血后裔。”
“那你要朕怎么办？！”
太上皇猛地站了起来，居高临下的逼视着牛太后，恶狠狠的质问道：“戳破这蹩脚的谎言，把他彻底逼到墙角，然后与自己的儿子兵戎相见！演一出比玄武门之变更精彩的大戏，好在史册上留下千古骂名，成为那些酸腐文人的笑谈？！”
一口气将这番说完，太上皇的胸膛急促的起伏着，伸手扶住御案，才没有颓然的倒在龙椅上。
牛太后又默然了好半晌，忽然缓缓的双掌合十，低眉顺眼的口诵佛号：“阿弥陀佛，上苍保佑皇帝早日查出真凶，莫让我牛家遭受不白之冤。”
话分两头。
却说广德帝刚到了乾清宫宫墙外，迎面就与忠顺王撞了个正着。
“去去去，都下去吧！”
忠顺王赶苍蝇似的，把随行的内侍全都驱散，自己提了灯笼与广德帝并肩而行，压低嗓音道：“老头子可曾瞧出了什么破绽？”
“破绽？”
广德帝沉着脸嗤鼻一声：“父皇这辈子什么事情没经过见过，如此把戏怎么可能瞒得过他？”
“那他……”
“听他的意思，应该默许了。”
广德帝冷笑道：“不过暗地里给朕划了个界限，这李代桃僵的种子，必须从皇室宗亲里找。”
眼见前面有两个太监垂手而立，忠顺王暂时停下了话头，直到进了寝宫之后，这才点头道：“本来也就该从宗室里找，老头子这回倒还算通情达理。”
“通情达理？”
广德帝冷笑道：“不过是自觉理亏，又不肯惩治那老虔婆，更不想落下父子相残的骂名，才一时妥协罢了！”
说着，他咬牙在梁柱上捶了一拳，恨声道：“终有一日，朕要将那牛家诛灭九族！”
忠顺王顺着他的意思，也跟着骂了几句牛家，却又话锋一转，啧啧赞道：“想不到那孙家二郎小小年纪，竟有这般的胆量见识，若非他及时弄出这一出，等过几日这事儿扩散开来，咱们可就被动多了。”
说着，他却又迟疑道：“不过这小子如此胆大包天，又年纪轻轻就名满京城，日后若真在朝堂上立稳了脚跟，恐怕不是朝廷之福。”
广德帝摇头道：“自古只听说初生牛犊不怕虎，等到安家置业儿孙渐长，那棱角也就磨的差不多了，再说儿孙自有儿孙……”
他本来想说‘儿孙自有儿孙福’，但想到太子如今的情况，却不禁黯然神伤起来。
这时忠顺王忽然从袖筒里取出一本小册子，恭敬的双手奉上：“还请陛下一观此物！”
广德帝有些疑惑的接过那小册子，随手翻了翻，却只见上面通篇记载的，都是五十岁以上老来得子的例子，甚至还有两个七十古稀的特例。
“陛下也是自小打熬的底子，如何还比不过这些民间百姓？”忠顺王又适时的进言道：“只是陛下与皇嫂伉俪情深，平日甚少宠幸其它嫔妃，若是寻几个好生养的细细耕耘，未必不能再诞下一名皇子！”
广德帝虽然没有回应，但反复的摩挲着那小册子，却显然是有所意动。