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孙府大厅。
洪九在最末尾的椅子上正襟危坐，两条腿尤其夹的紧凑，将个雀儿死死闷在裆里。
却原来负责沏茶的娇俏小丫鬟，每隔半刻钟就会上来把残茶撤下，沏上新鲜的热茶——洪九初时总觉得不喝干净，显得对不住人家这番忙活，于是一连喝了好几杯，早把两颗腰子给灌满了。
可头一次来这等官宦显贵人家，负责伺候的又是个水灵灵的小姑娘，洪九本就有些情怯，又那好意思问茅厕在什么地方？
不过这半个多时辰过去了，还不见孙绍宗的影子，洪九也已经快忍到极限了。
盘算着那小丫鬟差不多又该进来换茶了，他夹着腿扶着椅子站起身来，勉强挤出一脸的笑容，只等那脚步声渐近，就迫不及待地问道：“劳驾，请问贵府的毛……”
话说到半截，就见一个雄壮的身影，迈步进了厅里。
噗通~
洪九立刻把尿意和剩下的话，一股脑都憋回了腔中，忙不迭双膝跪地，一个头重重的磕在地上，恭声道：“小人洪九，见过青天大老爷！”
孙绍宗听了半截话，只当他是等的心焦，想打听自己什么时候才能回来，因此也没太在意，直接大马金刀的往主位上坐定，这才将手虚虚一抬，吩咐道：“起来说话吧。”
“谢老爷。”
洪九手脚并用的掉过身子，又对着孙绍宗磕了个响头，这才小心翼翼的爬了起来，垂首帖耳的站在了客厅中央。
洪九这位份的，在堂堂从四品面前也实在受不起一个座位，孙绍宗也不想过于抬举他，因此只等他站稳了之后，就开门见山地问道：“听说你有要紧事，必须当面禀报本官？”
“回老爷的话！”
一说起正事，洪九倒是恢复了些机灵劲儿，忙躬身道：“小人的确有要紧事，非面禀老爷不可。”
“最近京城里来了不少的外地人，其中一些扮成了乞丐模样，私下里胡乱走动，小人既然领了保长的差事，自然不敢让他们坏了规矩，因此就派人请他们过去，想把咱们京里行情，好生说道说道。”
“谁知那些人竟然都是练家子，把我派去的人好一通毒打，然后又统统销声匿迹了。”
“小人隐隐觉得有些不对劲儿，就和另外几个保长联络了一下，将这些人重新找了出来，又暗中监视打探，想把他们的底细摸清楚——若是歹人，也好提前知会通知官府。”
“谁成想小人这一查可不要紧，竟查出个天大的秘密！”
“天大的秘密？”
孙绍宗眼瞧他说到这里，又是兴奋又是惶恐的，不由也生出了些兴致，身子微微往前探了探，将下巴一扬：“是什么天大的秘密？”
洪九鬼鬼祟祟的往门外张望了几眼，这才回头压低嗓音道：“那些人竟是白莲教的余党！”
白莲教的余党？！
孙绍宗也不禁吃了一惊，当初元末天下大乱群雄并起，这白莲教也是其中一支力量，虽说最后是大周一统天下，可因白莲教是邪教的政权，最是能蛊惑人心，所以还残留了不少死忠余党，蛰伏在暗中蠢蠢欲动。
十七年前，也就是孙绍宗那便宜老爹，雄赳赳气昂昂跨过鸭绿江，结果兵败被赐自尽的那一年，趁着大周丧师辱国的当口，白莲教在陕甘等地举起了反旗，一路劫掠州县闹的是天翻地覆，裹挟了无数的百姓。
虽说短短两个月后，白莲教裹挟的十数万叛军，就被防备蒙古铁骑的大周边军给荡平了，教主和圣女也被送到京城，落了千刀万剐的下场。
可伺候十余年间，白莲教的余党仍是时有出现，每次都弄得朝廷如临大敌。
不过……
白莲教一般都是在陕甘活动，偶尔进入河南、山西地界，出现在天子脚下皇城之中，却还是破天荒头一回。
莫非这些家伙又想趁着朝局不稳，在京城搞一票大的？
啧~
西南有茜香国、真蜡国蠢蠢欲动，东南有海寇为患，北方的黑水靺鞨更是明目张胆的，截断了朝鲜与大周的商路。
眼下京城又冒出个白莲教，这局面可真是……
孙绍宗一边操着内阁的心，一边又追问道：“你是如何确认，他们是白莲教余党的？除了他们是白莲教的余党之外，可还探听到了别的消息？”
“回禀老爷。”
就听洪九道：“小人初时也不敢确信，所以又悄悄的盯了他们几日，结果又得了个天大的消息！”
这天大的消息，竟然还带批发的。
孙绍宗忙追问究竟，却听洪九继续道：“根据小人探听的结果，他们这次来京城，是想找回转世投胎的圣女！”
转世投胎的圣女？
这白莲教平日里以教主为首，另外还有个圣女作为精神支柱，据说没一任教主都必须得到圣女的赐福，才能正式走马上任。
不过上代圣女死时，也不过才十七八岁的年纪，还来不及培养下一代的圣女，因此这十几年间，白莲教一直处于群龙无首的状态。
“据说当初那圣女受刑时，曾好几次大叫，说是十八年后必然会浴火重生，建立个什么地上神国。”
“这眼见就快十八年了，正巧又有天狗吞日的异象，所以白莲教的人都认定，他们的圣女已经快要觉醒了，而且她的法身就在京城之中！”
什么浴火重生，不就是‘十八年后老子又是一条好汉’的翻版么？这些白莲教的人竟还当真了！
孙绍宗正腹诽着，就听洪九继续道：“而且小人还发现，那些白莲教的余党在官府里，竟然还布置了内应。”
“内应？”
孙绍宗忙细问究竟，却原来洪九暗中监视的这几日里，发现不止一个府衙县衙的白役，与白莲教的余党暗地里有过接触。
也正因此，洪九才不敢去向赵无畏禀报，而是硬着头皮，直接找到了孙绍宗这里。
这下事态貌似更严重了！
虽说只是几个白役，可谁能保证这后面就没有朝廷官吏，被白莲教的人蛊惑？
看来这事儿，靠顺天府的力量是不成了，只能从龙禁卫里调人查办。
孙绍宗沉吟了半晌，又追问洪九，那些差役与白莲教余党接头时，是靠暗号还是彼此早就熟识。
可惜这些细节，洪九却并未探查清楚。
看来……
有必要进一步对这些人，展开暗中的监控了——至少要把他们在京城的内应摸清楚，才好来个斩草除根。
这般想着，孙绍宗抬手指了指右首的椅子，道：“这事儿你办的不错，坐下喝杯茶润润嗓子，再把白莲教余党的落脚点、人员构成，跟本官仔细说一说。”
说着，又扬声招呼道：“来人，上茶！”
这自然是在抬举洪九，只是一听‘上茶’二字，洪九的脸色却顿时憋成了苦瓜状，夹着双腿讪讪道：“老爷，小人……小人能不能先去……先去方便一下。”
见他这模样，孙绍宗才明白他最初那半截话，到底是什么意思，哭笑不得摆了摆手，示意那端茶的小丫鬟，先领洪九下去方便。
等洪九如蒙大赦的退出了厅外，孙绍宗又继续琢磨起了白莲教余党一事。
内应虽然必须要挖出来以绝后患，可却并不是关键所在，眼下最紧要的，其实还是那个转世的圣女。
如果能抢在白莲教之前，把那转世圣女攥在手心里，非但能大大打击白莲教的士气，还能趁机诱捕一批白莲教的狂信徒。
弄好了，说不准就是个彻底解决白莲教的机会！
就在此时，外面一阵脚步声由远及近。
孙绍宗只当是洪九回来了，所以也没有起身相迎，谁知那脚步声到了门外，忽又化作了爽朗的大笑：“二哥，我来时还怕你不在家呢，却不想就这么巧，你正好从太子府回来！”
就见外面走进个丰神如玉、气死妖娆的男子，却不是柳湘莲还能是谁？
孙绍宗忙起身相迎，却又见他从袖筒里扯出个烫金的帖子，双手奉上道：“二哥，下月十三兄弟我大婚，届时你可不能像薛大头那次一样爽约！”
“早就惦记着呢。”
孙绍宗笑着接过那帖子，屈指弹了弹道：“再说这日子还是我帮着定下的，到时候不光是我，连大哥也会到场——到时候哥哥指定给你包一份厚礼！”
柳湘莲闻言，正待拱手谢过，却听孙绍宗又补了一句：“就当是连同聘你做师爷的那份，也一并给了。”
柳湘莲顿时垮下脸来，讪讪的道：“二哥，我实在不耐烦这案牍……”
“什么耐烦不耐烦的。”
孙绍宗那肯给他反驳的机会，大手一挥，不容置疑的道：“这事儿就这么订下了，大婚之后再给你三天时间准备，九月十七一早，我要是在刑名司里看不到你的人影，就发签子派衙役拿你回来！”
柳湘莲好一阵唉声叹气，却终究不敢再多说什么，半晌之后主动扯开话题，邀请孙绍宗与自己一起去紫金街探望薛蟠。
“探望薛蟠？”
孙绍宗狐疑道：“这好端端的探望他作甚？莫不是他得了什么急症？”
柳湘莲幸灾乐祸的道：“他倒不是什么急症，而是让人给打了。”
却原来前两日，薛蟠在百花楼里设宴，中途离席入厕，却许久不见回来，有同席的人找到茅房，就见他正在屎尿之中扭动，脑袋上还扣着个尿桶。
事后根据薛蟠的说法，他刚到茅厕里准备方便，就被人用尿桶扣住了脑袋，四肢都被卸掉了关节，所以才挣扎不出茅厕。
“那厮自觉丢脸的紧，躲在家里不肯见人，我也是昨儿听旁人说起，才知道有这么一回事。”
听柳湘莲的语气，恐怕上门探望是假，想去看薛蟠的热闹才是真的。
不过孙绍宗好笑之余，心下却生出些警惕来，皱眉喃喃道：“薛家兄弟虽说武艺稀松，可仗着身大力不亏，等闲三五个人怕也奈何不得他，对方却轻而易举卸掉了他四肢的关节，这恐怕不是一般人能办到的。”
说着，他点头道：“的确是该去探望一下，免得这小子不知进退，再惹来什么祸事！”
那人卸掉薛蟠的四肢，又把他遗弃在茅厕里，只是意图羞辱他，并没打算真个伤到薛蟠。
可薛蟠那性子，岂是甘愿吃亏的主儿？
估计早憋着要报复回去呢！
若是他没有什么线索，倒也还罢了，若真让他误打误撞查出些端倪，再把对方给逼急了，人家可未必还会手下留情。
因此孙绍宗觉得有必要，上门提点他一番，免得他稀里糊涂送了性命。
而且孙绍宗另外还有一桩事情，也要通过薛蟠请托王尚书帮忙——这次去津门府，孙绍宗实地勘察了一番，发现果然是大有所为。
项毅自不用说，孙绍宗稍稍露了些意思，便毫不犹豫的大包大揽起来。
而那布政使苏明冲，对他更是百般的热络，还没等孙绍宗露出声色，就抢着表示日后要多多联系，还不见外的托了几个在京的亲朋故旧，让孙绍宗帮着照料一二。
显然不仅仅是孙绍宗有心要借苏明冲的势力，在津门府培植根基，苏明冲也相中了孙绍宗这个潜力股，因此两人可说是一拍即合。
只是孙绍宗毕竟不能常驻津门，所以必然要寻个合适的人过去，担任他在津门的利益代表。
不过这人选可不怎么好找，毕竟孙家一向是在军方厮混，身边正经的文官不多——于谦和孙承涛刚刚点了官职，暂时是没可能调任津门的。
林德禄倒也勉强能算一个，可这厮眼下巴望着能在京里更进一步，怕是没心思去津门府重新发展。
想来想去，孙绍宗也只得把主意，打到了自己的学生头上——自然不是贾府武学里那群废柴，而是去年秋闱时，认下孙绍宗做房师几个举人。
这里面大多数的人在春闱时都名落孙山，以后自然还要继续考进士，不过其中有一个叫做熊广的，却是和于谦同科中了三甲，因没什么门路，至今也还没能补缺。
虽说这熊广与孙绍宗之间，也并没有多少的交际，但有一层师生的名分在，日后制衡起来就方便了许多。
因此孙绍宗回京之后，抽空考察了那熊广一番，就准备通过王尚书的渠道，推荐他去直隶按察使衙门为官。