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京城东南。
十几条军船，正排成‘介’字型逆流而上。
最前面担任箭头的大船，与旁的倒也没什么不同，都是长六丈五【约21.6米】，宽一丈略余【约3.5米】的方头方尾柳叶船。
唯一不同的是，那船篷上品字形插着三杆大旗，红底金穗迎风招展，透着道不尽的张扬。
居中一杆写的是：湖广招讨使司试千户·卢。
左右两道大旗的抬头也是如此，只是姓氏分别换成了‘沈’、‘韩’。
卢剑星猫腰自船篷里出来，未曾挺直脊梁，便先仰头看了看那三杆大旗，又看了看在船头负手而立的二弟沈炼。
犹豫了一下，他还是忍不住凑上去嘀咕道：“要么咱们把这旗子先撤了吧？招讨使司一个月前就被裁掉了，在津门府打个幌子还成，这眼见就到京城了……”
沈炼原本正出神的望着天水交界处，听到自家大哥这番说辞，不由得摇头一笑——自家这位大哥在两军阵前不失为一员猛将，可在官场上却谨小慎微的过了头。
依旧是目不斜视，沈炼顺手勾住卢剑星宽阔的肩膀，用力在他肩头拍了拍，一扬下巴问：“大哥，你说前面等着咱们的，除了京城还有什么？”
卢剑星闻言一愣，不明所以的望着他。
好在沈炼也没有要打哑谜的意思，昂扬道：“是加官晋爵、是荣华富贵、是封妻荫子……”
每听他说上一句，卢剑星眼中的光芒便盛上几分——他兄弟二人在湖广打生打死的，还不就是为了这些？
“……还有孙大人。”
待听到‘孙大人’三字，卢剑星脸上顿时露出了憨厚的笑意，点头道：“是啊，大人肯定会来迎咱们进京的。”
说着，又不觉叹了口气：“只可惜朝廷另有安排，否则同大人一起东门夸功，龙辇……”
“少得些虚名，多落些实惠也不错。”
沈炼打断了他的唏嘘，又正色道：“大哥，孙大人现如今虽不在军中了，可你我也不能忘了根脚……”
“我没这意思！”
“那这旗就撤不得！”
沈炼说着，转回身一指那三杆大旗：“过了今儿，这旗插不插、插在哪儿都无关紧要，可今儿咱们必须得把它插的高高的——为的不是要显摆什么，而是要让孙大人知道，咱们依旧以他的旧部自居！”
等卢剑星消化完这番话，沈炼又压着嗓子道：“我在津门府打听过了，孙大人眼下被太子视为肱股之臣，同荣国府又是通家之好，这两头下注，日后岂能亏了他？”
“咱们兄弟附之骥尾，早晚也能出人头地，到时候……”
嗤~
便在此时，利刃破空之声骤然响起，兄弟二人不约而同的伏低了身子，警惕的四下里张望着，却听船尾有人哈哈大笑道：“中了、中了！快把船划过去，莫被别人拾了去！”
却原来是韩帮技痒，自船尾射下了一只野鸭。
卢剑星听到这动静，立刻就挺直了腰板，下意识向船篷行去，不过走出两步之后，又重新折了回来，郑重道：“大人待你我不薄，咱们尊奉他乃是天经地义，却哪来的这许多算计？”
说着，也不等沈炼作出回应，便大踏步钻进了船篷，没多会儿功夫，船尾就传来了他与韩帮的争执声。
直到那两不相让争执声渐不可闻，沈炼才收回了望向船尾的目光，整了整身上的罩甲，也不知想到了什么，嘴角突然绽放出灿烂的笑容。
京城，我沈炼又回来了！
……
东便门外，喜客居二楼。
听到蹬蹬蹬的楼梯响动，孙绍宗先是起身欲迎，可随即分辨出上楼的只有一人，顿时又收住了脚步，蹙眉望向了包间门外。
不多时，就见王振挑帘子进来，嘴里骂骂咧咧的一拱手：“大人，那兵部的鸟主事不给咱们面子，说什么公事在身，不敢擅离职守——这皮里阳秋的，一看就不是好东西，要不要我调几个人查一查他的根底？”
孙绍宗沉吟了片刻，忽地一笑道：“也罢，倒免得应酬他了——坐下说话吧。”
虽说他现如今的势头，可说是如日中天，但京官里依旧不乏清高自傲的主儿，偶尔碰个软钉子也属寻常，倒不至于为此与人结仇。
再说了，今儿是来迎接南征将士们凯旋的，这大喜的日子里，同区区一个兵部主事较什么真儿？
王振在下首坐了，却在椅子上扭来扭去的，始终也没个正行。
“怎么？”
孙绍宗随口夹了些菜，一边咀嚼着一边问：“还有别的事儿要说？”
“也不是……”
王振讪讪的挠了挠头，用眼角余光往外扫了扫，确认外面那十几个亲兵，正吆五喝六的划着酒令，这才小声问：“卑职听说，前几日荣国府里有位哥儿，竟被丫鬟给杀了，不知……”
孙绍宗横了他一眼：“不相干的事儿少打听。”
王振立刻打了退堂鼓，忙陪笑道：“是是是，卑职无状，还请大人见谅。”
见他虽然不敢再问，那好奇之色却丝毫未曾减弱，孙绍宗便又正色起来：“这虽不是天家事，可毕竟涉及德妃娘娘的弟弟，旁人传些闲话也还罢了，你刚回北镇抚司就职，可不能让人拿了话柄！”
王振这才警醒过来，忙起身恭声应了，表示日后必定谨言慎行。
孙绍宗原本不想多提荣国府的事儿，可既然教训了他，他又如此郑重的立誓，再不透露些根底，倒显得对其不够信任似的。
于是便捡着那能说的，简单的描述了一遍。
王振听完之后，却是大失所望，毕竟街头巷尾的传闻，可比案子本身要传奇、玄幻多了。
别的不提，单单多P、乱X的版本，就足有七八种之多。
也就是贾家兄弟都还没成亲，否则大伯与弟妹、小叔与大嫂之类的花边新闻，更不知道要衍生出多少。
却说正闲聊着，就听下面一阵嘈杂，紧接着蹬蹬蹬楼梯响动，这人还未曾上到二楼，喊声就先灌了满耳朵：“二哥？二哥！你在哪屋呢？！”
薛蟠？
他怎的来了？
想起前几日夜里，自己身下那白花花的身子，孙绍宗莫名就有些心虚，不过还是主动起身迎了出去，诧异道：“贤弟怎么来了？”
“二哥这说的什么话？”
薛蟠一身的大红，眼见着孙绍宗自包间里迎出来，立刻不满的道：“杀鞑子的英雄好汉们得胜还朝，我老薛怎能错过？！”
“什么鞑子不鞑子的，那叫五溪蛮。”
“都一样，反正不是咱汉家儿郎就对了。”薛蟠混不在意一甩袖子，忽地想起了什么，忙道：“对了，我方才出内城的时候，倒瞧见几个正在逛街的真鞑子，听说还是来向朝廷求官的呢。”
“向朝廷求官？”
孙绍宗有些莫名其妙，新建立的后金国，目前正处于整合部落，借以达到中央集权的过程中，一部分在权利斗争中失败的女真贵族，被迫叛逃到大周，倒也不是什么新鲜事。
可那些人都要等着朝廷封赏或处置，岂有主动来京城求官的道理？
“二爷！官船来了、官船来了！”
正疑惑着，楼下张成忽然扯着嗓子喊了起来，孙绍宗忙几步抢到窗前，就见十几条官船挑着湖广招讨使司的大旗，乘风破浪直奔码头。